Gli skipper della Global Solo Challenge devono sopportare mesi di navigazione nelle quaranta ruggenti e cinquanta urlanti per raggiungere Capo Horn. Dopo aver affrontato tempeste, difficoltà tecniche, fatica e basse temperature, il leggendario capo è come un grande premio per tutti gli sforzi che ogni skipper ha investito nel proprio progetto. È una ricompensa, un apice, non solo nella loro circumnavigazione ma negli anni di preparazioni, lotte per raccogliere i fondi necessari, lavoro senza sosta per essere pronti per la partenza, e molte altre sfide.
David Linger su Koloa Maoli, un OCD Class40 di prima generazione con lo stesso scafo di First Light di Cole Brauer e di ZEROchallenge di Ari Kansakoski, ha doppiato Capo Horn ieri 12 febbraio alle 13:30 UTC. Il Pacifico meridionale non ha fatto sconti al velisti americano che avevano brillantemente portato avanti la sua navigazione con un eccellente equilibrio tra progresso e preservazione del mezzo. La sua barca era stata preparata impeccabilmente dal Maine Yacht Center e si distingueva per l’attenzione meticolosa ai dettagli messa nel preparare la barca pronta per la Global Solo Challenge.
L’8 febbraio, tuttavia, Dave ha sperimentato un forte knock down e mentre la barca era coricata sul suo fianco per momenti che saranno sembrati un’eternità, la pressione dell’acqua ha causato la rottura del boma. Sono comparse ulteriori crepe da stress all’estremità posteriore. Dave aveva poche opzioni se non quella di proseguire per il mitico capo senza un luogo dove ripararsi dal vento e dalle onde. Lo skipper ha dovuto concentrarsi sul mantenere il ritmo per doppiare Capo Horn prima di una tempesta prevista che prometteva condizioni pericolose in corrispondenza della punta del continente americano.
Dave ha descritto la mattina del suo passaggio con l’avvistamento della terra, dopo la più scura delle notti, come uno dei momenti più belli del suo viaggio finora. Ha navigato a 2,5 miglia dal faro di Cabo de Hornos e speriamo di recuperare le foto scattate dal guardiano con il suo telescopio. Al momento della scrittura, Koloa Maoli stava procedendo a motore lungo il canale di Beagle per raggiungere Ushuaia dove Dave ha già organizzato una sosta per riparare il suo boma e ripartire il prima possibile nella Global Solo Challenge.
Sei skipper avevano doppiato Capo Horn prima di David: Philippe Delamare su Mowgli, Cole Brauer su First Light, Ronnie Simpson su Shipyard Brewing, Andrea Mura su Vento di Sardegna, Francois Gouin su Kawan3 Unicancer e Riccardo Tosetto su Obportus. Tutti questi skipper speravano di trovare tregua dopo la durezza del Pacifico meridionale e desideravano temperature più calde e condizioni più facili. Il passaggio di Capo Horn, tuttavia, non sempre mette fine alle difficoltà e spesso si rivela solo una pietra miliare psicologica in una circumnavigazione.
Ronnie Simpson era ben consapevole di questo e, nel suo passaggio, ha detto che stava rimandando qualsiasi celebrazione fino a quando non fosse riuscito a navigare oltre la dura tempesta prevista conventi settentrionali di 60 nodi. Era molto consapevole del rischio che tali venti forti, specialmente nelle acque basse tra l’Argentina e le Falkland, potevano rappresentare per lui e la sua barca. Ha preso l’opzione più cauta navigando attraverso lo Stretto di Le Maire e poi abbracciando pazientemente la costa argentina per tenersi lontano dai mari in crescita e dai venti più forti. Per giorni Ronnie ha perso una quantità molto considerevole di miglia su tutti gli altri concorrenti e ha accettato che era improbabile che potesse difendere la sua terza posizione nella flotta dal più veloce Open 50 Vento di Sardegna guidato da Andrea Mura (che è partito da Coruna 3 settimane dopo Shipyard Brewing). La sua frustrazione era palpabile poiché l’Oceano Atlantico meridionale sembrava essersi accanito con lui.
Il veterano americano ferito in combattimento ha dovuto superare un’esperienza molto spiacevole. E’ rimasto impigliato in banco di alghe kelp, un tipo di alga molto lungo e forte molto comune in quelle acque, che si è avvolto così malevolmente attorno al suo bulbo che Ronnie non ha avuto altra scelta se non quella di immergersi con un coltello. Ronnie ha perso metà di uno dei suoi polmoni durante il ferimento in guerra e l’esperienza di immergersi in acque libere deve essere stata ancora più terrificante per lui. Tuttavia, non aveva altra opzione e ha raccolto le sue forze e la sua determinazione per completare il compito.
Poco dopo questa spiacevole esperienza, gli occhi di tutti gli skipper nell’Atlantico meridionale si sono nuovamente rivolti verso un grande sistema di bassa pressione che si stava spostando verso est. Dopo i venti settentrionali che hanno messo alla prova la pazienza e la maestria marinaresca di Ronnie, il lato occidentale della bassa si stava rafforzando per portare un altro flusso di venti forti di 50-60 nodi. Relativamente parlando, poteva sembrare una notizia non troppo negativa, poiché almeno questa volta i venti soffiavano da sud nella giusta direzione.
Il centro della tempesta doveva spostarsi verso est alla latitudine delle Falkland e tutti hanno optato per azioni evasive per evitare il peggio. Tanto che, disegnando la bassa e il percorso degli skipper, sembrava quasi che stessero evitando una diabolica palla di fuoco. Francois Gouin ha navigato verso est-sud-est per rimanere in acque lontane dal peggio dei mari in formazione. Andando verso est, lo skipper francese sarebbe stato anche in acque più profonde e dando al vento meno spazio per far crescere un mare pericoloso. Riccardo Tosetto ha deciso di sincronizzare l’arrivo del fronte freddo e dei forti venti associati navigando appena a nord delle Falkland cercando almeno un riparo dalle onde.
Quando il fronte freddo ha colpito Riccardo, si è trovato in un mare tempestoso e un cielo minaccioso con venti che soffiavano costantemente tra i 50 e i 60 nodi, per ore, prima di scendere ad una intensità più gestibile. Ha avuto problemi con una delle sue vele ma ha proseguito a buona velocità verso nord.
Andrea Mura si era posizionato al limite occidentale della bassa pressione, il che gli forniva una spinta verso l’Uruguay. Lo skipper italiano di Vento di Sardegna era in pieno inseguimento per raggiungere Ronnie Simpson, che lo precedeva di 600 miglia. Dopo tutte le difficoltà e i ritardi che lo skipper americano aveva affrontato, la distanza stava diventando sempre più piccola. L’intenzione di Andrea era chiaramente quella di guadagnare il terzo posto in acqua dietro Philippe Delamare e Cole Brauer a spese di Ronnie che, come abbiamo descritto, stava vivendo la frustrazione del suo lento progresso dei giorni precedenti.
Anche Ronnie Simpson stava monitorando la tempesta in formazione. I venti meridionali gli presentavano una sfida diversa rispetto agli altri. Trovandosi al limite settentrionale dell’area interessata dai venti più forti, era esposto al peggio dei mari in formazione con onde di 7-8 metri. Lo skipper di Shipyard Brewing ha optato nuovamente per una strategia conservativa, spingendosi verso est per allontanarsi dall’area che avrebbe visto lo stato del mare più pericoloso.
Alle 02:00 UTC del 12 febbraio, mentre navigava con un piano velico fortemente ridotto, Ronnie Simpson e Shipyard Brewing sono saltati sulla cresta di un’onda e si sono piantati schiantandosi nel cavo. Ronnie ha sentito il rumore dell’attrezzatura che colpiva il ponte e ha subito capito di aver perso l’albero.
Il vento e lo stato del mare in quella fase erano ancora gestibili, ma nell’oscurità totale di una notte senza luna (la luna nuova era il 9 febbraio), era molto preoccupato per l’albero che colpiva pesantemente e ripetutamente lo scafo della barca. Questo presentava allo skipper un rischio molto reale di subire danni allo scafo e di vedere la sua barca allagarsi. Un tale evento avrebbe immediatamente trasformato una situazione già difficile in una minaccia per la sua incolumità.
Ha agito guidato dall’istinto di autoconservazione e dalla conoscenza dei rischi che stava affrontando, ha liberato l’albero dal ponte e ha dovuto lasciarlo affondare. È solo a questo punto che Ronnie ha potuto raccogliere i suoi pensieri su ciò che era appena accaduto, molto grato di non essere rimasto ferito e del fatto che le sue azioni rapide avevano evitato lo sviluppo di uno scenario ben peggiore.
I pensieri dello skipper americano si sono inevitabilmente volti alla tempesta in via di sviluppo che lo avrebbe colpito entro 36 ore. Le sue opzioni erano molto limitate, impossibilitato dal continuare a fuggire dal mare pericoloso in arrivo, si trovava di fronte al pensiero di affrontare enormi mari alla mercé delle onde.
Ronnie ha dovuto radunare tutti i suoi pensieri e valutare tutti i fattori della situazione. Sapeva che rimanere con la barca in onde di 7-8 metri avrebbe costituito una situazione pericolosa. Certamente ha valutato le opzioni di scappare col vento in poppa filando una spera o usando una delle vele come ancora galleggiante, ma il rischio di mettere in pericolo la propria incolumità poteva solo essere mitigato ma non eliminato. Possiamo solo immaginare tutto ciò che passava per la mente di Ronnie, ogni scelta porta conseguenze e a volte bisogna rinunciare per avere un’altra chance un altro giorno.
Ronnie alla fine ha deciso che avrebbe richiesto soccorso prima di essere colpito dalla tempesta il giorno seguente, era anche consapevole che rimanendo sulla barca, se le cose fossero peggiorato, non sarebbe stato raggiungibile da un elicottero, essendo a 650 miglia dalla costa argentina e che l’unica possibilità di ricevere assistenza poteva venire dal traffico commerciale o da un altro concorrente.
Andrea Mura su Vento di Sardegna è stato informato della situazione e nonostante fosse a 600 miglia a sud ovest ha dato la sua disponibilità immediata e incondizionata ad aiutare. La sua distanza però significava che non avrebbe potuto raggiungere Ronnie prima che la tempesta lo avesse colpito, quindi gli è stato indicato di continuare a navigare e rimanere in standby mentre la situazione si sarebbe chiarita.
L’attivazione dell’Epirb da parte di Ronnie ha allertato il centro di Ricerca e Soccorso responsabile delle acque in cui si trovava. MRCC Argentina ha preso in carico l’operazione. Il tempo a disposizione per il soccorso era di 24 ore, prima che le condizioni del mare peggiorassero. Il Centro SAR ha dovuto pertanto valutare il miglior corso d’azione basandosi sul traffico intorno alla barca disalberata. Una nave era passata vicino a Ronnie durante la notte ma lui non era stato in grado di contattarla e quindi era in attesa che MRCC Argentina seguisse i protocolli SAR per contattare le navi nelle vicinanze e richiedere il soccorso.
L’attesa è stata un po’ tesa e stressante per Ronnie, che sperava di non dover trascorrere un’altra notte in mare in condizioni che si stavano aggravando.
Come organizzatori dell’evento, ci siamo resi disponibili al centro SAR argentino e abbiamo fornito tutte le informazioni che ci hanno richiesto. Abbiamo inoltre chiesto al fornitore dei tracker satellitari di aumentare la frequenza di aggiornamento della posizione di Ronnie. Per ogni skipper, manteniamo un file che contiene tutte le informazioni rilevanti che potrebbero diventare necessarie in una situazione del genere, con tutti i dettagli della barca e dello skipper. Abbiamo trasmesso il file ad MRCC Argentina insieme alle foto di identificazione aerea che tutti i partecipanti devono inviare prima della partenza. Questo processo ha permesso ad MRCC Argentina di trasmettere le informazioni alla nave che è stata successivamente deviata per il salvataggio. La nave cargo taiwanese Sakizaya Youth ha cambiato rotta intorno a mezzogiorno di ieri e ha accelerato verso la posizione di Ronnie avendo a disposizione foto e dettagli della barca per facilitare l’identificazione e poter pianificare il salvataggio sapendo cosa aspettarsi.
La nave ha dovuto coprire circa 100 miglia e fortunatamente è stata in grado di raggiungere Shipyard Brewing poco prima del tramonto e ha recuperato con successo Ronnie dalla sua barca senza incidenti.
Lo skipper americano ha dovuto affrontare un addio molto difficile, lasciando la sua compagna di molte avventure alle spalle, durante le operazioni di salvataggio l’unico obiettivo è la preservazione della vita umana, il che ha siglato il destino della barca. Per motivi di sicurezza, a Ronnie è stato ordinato di affondare la barca. Una fine molto triste ma, come ha detto Ronnie trattenendo le lacrime poco prima di abbandonare la nave, “vivere per combattere un altro giorno”. È stato un momento molto commovente che lo skipper ha condiviso in un video.
Ci scusiamo con tutti i concorrenti che non sono stati menzionati in questo aggiornamento. Philippe Delamare mantiene saldamente il primo posto ma è stato notevolmente rallentato da quando ha lasciato gli alisei. Cole Brauer sta navigando verso nord con venti stabili e un buona media giornaliera. Nel Pacifico, William MacBrien su Phoenix riferisce che a bordo va tutto bene, e sarà presto sotto i riflettori mentre si avvicina a Capo Horn. Alessandro Tosetti e Louis Robein sono ripartiti da Hobart e hanno dovuto rallentare per affrontare una tempesta che colpirà la costa occidentale della Nuova Zelanda. Kevin Le Poidevin sta affrontando diversi problemi sulla sua barca e sta pianificando una sosta a Hobart.
Pavlin Nadvorni, dopo aver raggiunto in sicurezza Lyttleton in Nuova Zelanda, ha informato gli organizzatori che, dopo attenta considerazione della sua condizione fisica, è giunto alla difficile decisione di ritirarsi dalla GSC. Il suo braccio sinistro deve essere immobilizzato per almeno un mese, a seguito dell’incidente di un incidente contestuale al momento aveva dovuto gestire un calcolo renale. Pavlin ha avuto molte difficoltà ad accettare questo esito ma crede di aver preso la decisione giusta, seppur estremamente dolorosa e deludente. Ha concluso aggiungendo che “La GSC è stata un’avventura di una vita e mi sento grato e privilegiato di averne fatto parte.”
Siamo molto addolorati per il ritiro di Pavlin e la perdita della barca di Ronnie ma rispettiamo sempre la difficoltà di queste decisioni prese da ogni singolo skipper. La complessità della navigazione intorno al mondo non si ferma alla gestione della barca e del meteo. Pavlin, Ronnie, Edouard, Ari, Dafydd, Juan, che hanno dovuto ritirarsi dall’evento, hanno dovuto essere anche i comandanti delle loro emozioni, sentimenti e decisioni.
A cura di Marco Nannini
